Dadan revela un poblado tardoantiguo que matiza el vacío del Hiyaz antes del islam

Ilustraciones editoriales generadas con IA; no son imágenes documentales del hallazgo.

Una zona de montículos a un kilómetro al sur de Dadan fue prospectada y excavada como parte de la arqueología de Dadan, y el resultado principal es concreto: allí hubo un poblado tardoantiguo con indicios de ocupación entre los siglos V y VI d. C. Importa porque aporta evidencia material para una etapa del Hiyaz que durante mucho tiempo dependía más de textos posteriores que de excavaciones.

El hallazgo no convierte automáticamente el noroeste de Arabia en un paisaje urbano continuo ni resuelve por sí solo la historia religiosa de la región. Sí permite matizar una idea fuerte: entre el abandono de la ciudad antigua hacia el siglo III d. C. y la ocupación islámica posterior no habría necesariamente un vacío arqueológico absoluto ni un retorno generalizado al nomadismo.

Una cronología de Dadan más larga de lo que parecía

Dadan, en el oasis de Al-Ula, era conocida sobre todo por su relevancia en el primer milenio a. C., dentro de las grandes rutas y reinos antiguos del noroeste de Arabia. La documentación difundida por el CNRS cambia el marco de lectura: no se trata solo de una ciudad antigua brillante y luego abandonada, sino de un paisaje ocupado de forma más prolongada.

La campaña reciente amplía así la cronología de Dadan: el enclave ya no se presenta solo como una potencia del primer milenio a. C., sino como un lugar con más de 3000 años de ocupación, hasta el siglo XI d. C.

Ese alargamiento cronológico no significa que todas las fases fueran iguales en densidad, riqueza o función. La clave está en distinguir la ciudad antigua, el asentamiento tardoantiguo localizado al sur y las ocupaciones posteriores. Lo importante es que la secuencia ya no puede dibujarse como una línea simple de esplendor antiguo, desaparición y reaparición islámica.

La pista inicial: montículos, superficie y una cerámica africana

Según la reconstrucción publicada por CNRS News y CNRS Le Journal, el punto de partida fue una prospección en una zona todavía no explorada, situada aproximadamente a un kilómetro al sur del sitio principal de Dadan. Allí se observaron varios montículos de piedra que podían corresponder a edificios arruinados.

El método inicial de localización del poblado combinó prospección en una zona no explorada, a 1 km al sur del sitio principal, con la identificación superficial de montículos de piedra compatibles con edificios arruinados.

Entre los materiales de superficie apareció una pista especialmente útil para fechar de manera preliminar la ocupación: un fragmento de sigillata africana, una cerámica fina producida en el norte de África y exportada ampliamente por el mundo romano-bizantino. Un fragmento de sigillata africana hallado en superficie fue uno de los indicios usados para proponer una ocupación de esa zona en los siglos V y VI d. C.

Conviene precisar el alcance de esa datación. La cerámica no fecha por sí sola cada muro ni todo el poblado, pero sí sitúa actividad humana en ese entorno durante la Antigüedad tardía. En arqueología, una pieza de este tipo funciona como marcador de contacto, circulación y consumo; su valor crece cuando se combina con arquitectura excavada y otros materiales.

Un edificio fortificado con pozo y señales de vida doméstica

La excavación posterior se concentró en el edificio mayor. La excavación del edificio mayor documentó una construcción fortificada con pozo propio, y sus objetos romano-bizantinos de adorno y cosmética se interpretan como indicios de una residencia de notables.

El pozo es un dato relevante porque sugiere una forma de abastecimiento independiente dentro del edificio. En un oasis, el control del agua no es un detalle doméstico menor: afecta a la autonomía, al prestigio y a la capacidad de mantener una residencia estable en un entorno árido.

Los objetos asociados al adorno y la cosmética, como cuentas o instrumentos de cuidado personal mencionados por los documentos del CNRS, no prueban por sí solos una élite formal. Sin embargo, en conjunto con la fortificación y el pozo permiten una interpretación razonable: el edificio pudo funcionar como una residencia destacada, quizá vinculada a dirigentes locales o familias con recursos.

De varios montículos a un poblado de al menos una hectárea

Una de las aportaciones más importantes no está en un objeto aislado, sino en la lectura espacial. Desde la superficie, los montículos podían parecer ruinas separadas. La excavación, en cambio, detectó continuidad arquitectónica entre ellos.

La escala del asentamiento se infiere de la continuidad arquitectónica entre montículos: el equipo lo describe como un verdadero poblado de al menos una hectárea.

Este punto es decisivo para el ángulo histórico. Un edificio aislado podría explicarse como una instalación puntual, una explotación rural o una residencia separada. Un conjunto de una hectárea con arquitectura conectada permite hablar con más fundamento de una pequeña aglomeración sedentaria.

Ese tamaño no autoriza a imaginar una gran ciudad, pero sí obliga a corregir una imagen excesivamente vacía del Hiyaz tardoantiguo. Lo que aparece al sur de Dadan es una ocupación organizada, con arquitectura permanente, depósitos de consumo y un edificio destacado.

Agricultura e irrigación: indicios sí, qanats todavía no

Alrededor del poblado se documentaron señales compatibles con agricultura y con algún tipo de sistema de irrigación. El dato encaja con la lógica de un oasis: una comunidad sedentaria necesita acceso regular al agua, producción o aprovisionamiento estable y cierto control del espacio cultivable.

El poblado ofrece indicios de agricultura e irrigación, pero la conexión con los qanats de Al-Ula no está fechada ni demostrada para esa fase.

Esta cautela es importante. En el valle de Al-Ula existe una red subterránea de canales de agua, conocida como qanats, pero los documentos disponibles indican que no se sabe cuándo apareció ni si estaba funcionando durante la ocupación tardoantigua del poblado. Por tanto, la lectura prudente es hablar de indicios de irrigación, no de un sistema de qanats ya probado para los siglos V-VI d. C.

La hipótesis judía y el peso de una ausencia animal

La dimensión más delicada del caso es la interpretación religiosa. En los grandes depósitos alimentarios del edificio se encontraron muchos huesos de cabra y oveja, pero no de dromedario.

Ese patrón se ha puesto en relación con prácticas alimentarias particulares y con el debate sobre comunidades judías sedentarias en Arabia antes del islam. La ausencia de huesos de dromedario puede ser significativa porque el consumo de camello era común en otros contextos regionales, mientras que su evitación podría encajar con normas alimentarias específicas.

Pero la propia evidencia exige no convertir esa ausencia en una prueba única. La lectura se apoya en una combinación de datos: restos faunísticos, referencias epigráficas e históricas regionales, y el contexto de oasis sedentarios mencionados por fuentes árabes posteriores. El problema es que esas fuentes fueron redactadas después de los hechos y pudieron reorganizar la memoria del pasado.

La interpretación religiosa del poblado debe mantenerse cautelosa: solo se ha excavado un edificio y todavía es pronto para decidir si la comunidad era religiosamente homogénea.

También queda abierta una cuestión mayor: el origen de las poblaciones judías regionales. Con la evidencia resumida en los documentos consultados, no puede decidirse si procedían principalmente de diásporas externas, de conversiones locales o de una combinación de procesos. Lo que sí se puede afirmar es más limitado y más sólido: hay indicios compatibles con comunidades sedentarias particulares en el Hiyaz tardoantiguo.

La consecuencia histórica: un vacío menos vacío

El valor del poblado de Dadan reside en que pone suelo arqueológico bajo una discusión que antes dependía mucho de textos tardíos. La importancia historiográfica del hallazgo reside en que antes casi no había evidencia arqueológica para sostener las fuentes árabes posteriores sobre oasis sedentarios, por lo que predominaba la hipótesis de un retorno masivo al nomadismo.

Ahora el panorama es más matizado. La excavación muestra una ocupación sedentaria en la Antigüedad tardía, con arquitectura permanente, consumo doméstico, objetos conectados al mundo romano-bizantino y posibles prácticas agrícolas. Eso no equivale a reconstruir toda la sociedad del Hiyaz antes del islam, pero sí a negar que el período pueda tratarse como un hueco sin datos materiales.

La próxima pregunta no es si Dadan guarda un secreto, sino cuánto de ese poblado puede excavarse y fecharse con precisión. Solo con más edificios, más dataciones y una comparación regional más amplia se podrá saber si el caso representa una comunidad excepcional, una red de oasis sedentarios o una fase intermedia entre la ciudad antigua y el poblamiento islámico posterior.